Zonulina, o proteină ce modulează permeabilitatea intestinală, este suprareglată în câteva boli autoimune şi este implicată în patogeneza diabetului autoimun, în modelul animal BioBreeding/Worcester al bolii. Pentru a verifica asocierea dintre nivelurile serice de zonulină şi permeabilitatea intestinală in vivo la pacienţii cu diabet de tip 1, ambii parametri au fost investigaţi în diferite stadii ale procesului autoimun. 42% din pacienţi (141 din 339) aveau niveluri anormale de zonulină, comparativ cu martorii corelaţi după vârstă. Nivelurile crescute de zonulină, erau corelate cu permeabilitatea intestinală in vivo şi modificările expresiei genelor.