Consumul acut sau moderat de alcool stimulează eliberarea peptidelor opioide în regiunile creierului asociate cu recompensa şi obişnuirea şi care mediază, cel puţin în parte, efectele de obişnuire ale etanolului. În orice caz, consumul ridicat şi cronic de alcool induce un deficit opioid central, ce ar putea fi perceput ca renunţare la opioizi şi ar putea putea susţine consumul de alcool prin mecanisme de tip negative reinforcement.