Seleniul, un microelement esenţial, este de o importanţă fundamentală pentru sănătatea umană. Este inclus în proteom în formele aminoacizilor codificaţi genetic selenocisteină şi selenometionină, care sunt componente caracteristice ale selenoproteinelor (SeP), precum familiile glutation peroxidază (GPx), tioredoxin reductază şi iodotironin deiodinază. Tiroida este în special sensibilă la deficitul de seleniu, fiindcă SeP pot modifica funcţia tireocitelor acţionând ca antioxidanţi şi modificând statusul redox şi metabolismul hormonilor tiroidieni.