Incidenţa Sclerozei Multiple a crescut în ultima jumătate a secolului 20, generând un considerabil interes în analiza bazelor acestei creşteri în lumea civilizată. Date epidemiologice sugerează că îmbunătăţirea condiţiilor sanitare şi o expunere redusă la infecţii ar putea explica, cel puţin în parte aceste schimbări. Ipoteza igienei nu este nouă, şi este la ora actuală folosită pentru a explica incidenţa sporită a alergiilor şi bolilor autoimune. Deoarece viermii intestinali sunt potenţi modulatori ai imunităţii gazdei, unii autori au presupus că o expunere redusă la paraziţi din cauza condiţiilor de igienă îmbunătăţite, ar putea favoriza dezvoltarea SM.