Lectinele sunt (glico)proteine ataşabile de carbohidraţi omniprezente în natură. În regnul vegetal sunt distribuite în diverse familii şi astfel ingerate zilnic în cantităţi apreciabile atât de către oameni cât şi animale. Una din cele mai importante caracteristici ale lectinelor vegetale, este capacitatea lor de a rămâne intacte în urma digestiei din tractul gastrointestinal al consumatorilor. Acest lucru permite lectinelor să se ataşeze grupărilor glicozil ale membranelor celulelor care delimitează tractul digestiv. Ca o consecinţă a acestei interacţiuni, sunt declanşate o serie de reacţii locale şi sistemice periculoase,